Door: Jac Maurer
Niet alleen in Maastricht zijn al vroeg importeurs van automobielen te vinden, maar ook in Houthem (Herbert Mattonet) en in Heerlen (Garage Mercurius).
Herbert Mattonet in Houthem
Herbert Mattonet (1886-1930) is niet zomaar een van de vroege autobezitters, die er een aanschaft als luxeproduct voor avontuur. Hij raakt geïnteresseerd in de techniek van de auto, zoekt naar verbeteringen, verwerft zelfs enige patenten en probeert deze te exploiteren, waartoe hij in dienst treedt van verschillende firma’s. Daarbij heeft hij vanuit Houthem een tijd zelf auto’s geïmporteerd. Automobielen van het nu volledig onbekende Franse merk S.C.A.R. (Société de Construction Automobile de Reims, in productie van 1906-1915) kunnen via hem worden gekocht. Mogelijk is hij begonnen met het berijden van motorfietsen, zoals blijkt uit de foto met kenteken P-28. Hij groeit op in Villa Strabeek en woont er tot zijn vroege dood in 1930.
De echtgenote van Mattonet in een S.C.A.R. (foto: Berendsen-Rutten)
De Eerste Wereldoorlog maakte een eind aan de fabricage en -handel in personenwagens. Na deze oorlog heeft hij meerdere betrekkingen vervuld. Verder heeft hij in 1927 nog een contract getekend als vertegenwoordiger/verkoper van ‘Rollfix Eilwagen’ (een driewielig transportautootje), gebouwd in Hamburg, maar of hij ooit een heeft geleverd is onbekend.
Garage Mercurius in Heerlen
Op zeker moment kent Heerlen ook een auto-importeur. Het is de firma Mercurius die vanaf 1921 Berliets uit het Franse Lyon importeert. De geschiedenis van deze firma is representatief voor de groei van menig bedrijf, profiterend van de zich steeds uitbreidende mijnactiviteiten in Heerlen. Het echtpaar H. Hennen-Lintzen start in 1892 een kleine winkel op het Kerkplein en verkoopt koloniale waren en exploiteert een koffiebranderij. De winkel kan worden uitgebreid richting Bongerd.
De firma verlaat in 1923 de zeer centraal panden aan het Kerkplein en de Bongerd (deze zijn te klein nu) en is overgestapt van detailhandel naar grossierderij in margarine, koffie, thee en tabak. Ze vestigt zich in de voormalige Schinkelstraat (nu: Honigmannstraat) in een mooi groot bestaand pand, naast de garage van Canton-Reiss. Er rijden inmiddels zeven vrachtauto(otjes) voor de firma! Om deze te stallen verrijst aan de overkant van de straat een garagegebouw, dat gelijk als garagebedrijf dienst kan doen. De zoon Louis heeft dan zijn eigen aandachtsgebied en inkomen. Berliet wordt het te verhandelen merk dat vrachtwagens en personenwagens levert. Het importeurschap voor de zuidelijke Nederlanden wordt verworven, nadat Thijssens al eerder de vertegenwoordiger van dit merk voor heel Nederland was. Korte tijd worden eveneens andere merken via advertenties aangeboden.
